Se estudian las defensas naturales del maíz para mejorar la resistencia a insectos

Estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola en Gainesville, la Florida, están proveyendo una mejor comprensión de las reacciones bioquímicas de las plantas de maíz a los ataques por insectos y hongos.

Lunes 09 enero 2012

En un frente, los investigadores identificaron compuestos defensivos, llamados zealexins y kauralexins, que se acumulan rápidamente en los sitios de infecciones fúngicas e impiden la extensión adicional de los microbios.
En otro frente, los investigadores descubrieron una nueva señal a base de la proteína ZmPep1 en las plantas. Esta señal alerta la planta a los invasores fúngicos y ayuda a movilizar un contraataque oportuno.
Estos dos descubrimientos agregan significativamente al conjunto de conocimientos sobre los mecanismos usados por la planta de maíz para combatir estrés, y abren la puerta a nuevos enfoques para mejorar la resistencia del cultivo a los insectos y las enfermedades.
Los zealexins y kauralexins se derivan de los precursores de compuestos orgánicos volátiles llamados sesquiterpenes y diterpenes. Las terpenas han sido estudiadas extensamente en plantas, incluyendo cultivos tales como el algodón y los tomates. Sin embargo, muchos científicos se han concentrado sus estudios en la producción y la función de las terpenas en respuesta al consumo de las hojas por los insectos, en vez de lo que ocurre después de ataques en los tallos de las plantas.
Los científicos colaboraron con el químico James Rocca de UF en identificar los compuestos utilizando las técnicas de imágenes obtenidas por resonancia magnética nuclear.
En experimentos, cantidades fisiológicamente relevantes de la clase nuevamente descubierta de kauralexins inhibieron el crecimiento de la podredumbre del tallo causada por el hongo Colletotrichum graminicola por el 90 por ciento. De modo similar, los zealexins inhibieron el crecimiento del hongo Aspergillus flavus, el cual produce la aflatoxina, por el 80 por ciento. Estos patógenos del maíz causan pérdidas significativas de rendimientos y problemas con contaminación del grano por toxinas.
Experimentos de laboratorio también demostraron que las larvas del barrenador europeo del maíz no les gustan consumir los tejidos del tallo donde los kauralexins se acumularon.

Fuente: ARS